Por Eve Ottenberg / CounterPunch
Las estadísticas mienten. Algunas mienten más que otras. Las estadísticas sobre las personas sin hogar mienten. Pero tienen una excusa: las personas sin hogar son difíciles de seguir y de contar. Así que se nos dice que aproximadamente medio millón de estadounidenses no tienen hogar. Pero esa estadística es desmentida por una del Centro Nacional de Familias sin Hogar, que dice que 2.5 millones de niños ahora están sin hogar cada año en Estados Unidos. Sume esos dos números y obtendrá tres millones de estadounidenses sin hogar. Pero incluso esa estadística probablemente subestima la cantidad de personas que duermen en tiendas de campaña, automóviles, trenes subterráneos, hoteles baratos, en los sofás de amigos o simplemente en el concreto bajo las estrellas. Estime, de forma conservadora, que el uno por ciento de los estadounidenses no tienen hogar. Ese porcentaje solo se mueve en una dirección: hacia arriba.
A medida que el precio promedio de las viviendas unifamiliares en los Estados Unidos se mantiene estratosférico a pesar del desmoronamiento del mercado inmobiliario (uno de los milagros de las finanzas modernas) y los alquileres se disparan, millones de personas contemplan el abismo de la falta de vivienda. “El costo de vida está subiendo tan rápido”, dijo Meredith Greif, profesora de la Universidad Johns Hopkins, al Washington Post el 3 de julio, “a través del precio de la gasolina, los alimentos y el alquiler, que más personas ya no pueden permitirse un lugar para vivir. Donde quiera que mires, los precios están subiendo, pero los salarios no se mantienen”. Si cree que esto es una casualidad, un error, debe reconsiderar seriamente su opinión sobre nuestra economía. El juego está amañado, y ha sido amañado así más tiempo del que llevas con vida.
En 2019, antes de que el estímulo en efectivo del covid cambiara el panorama de manera breve y refrescante, el 40 por ciento de los estadounidenses no pudo desembolsar $ 400 en una emergencia. Entonces, para ellos, el desalojo a menudo significa dormir en un automóvil, una tienda de campaña o en la acera. Estas personas son siervos sin tierra de hoy en día. Y lo que está ocurriendo con el mercado de alquiler del que dependen se asemeja a un encierro: así como, hace siglos, a los campesinos ingleses se les prohibió cultivar lo que antes había sido tierra comunal, hoy en día a muchos arrendatarios ya no se les permite dormir bajo un techo, porque cada vez más esos techos unifamiliares son propiedad de grandes empresas privadas que cobran alquileres exorbitantes, mientras que los apartamentos están reservados para aquellos que pueden pagar miles de dólares al mes, un desafío incluso si gana la supuesta suma principesca de $ 15 por hora.
“Los funcionarios de refugios en 15 estados informaron un aumento dramático en el número de personas, particularmente madres solteras, que buscan servicios este año”, informó el Post. “En algunos casos, las listas de espera se han duplicado o triplicado en cuestión de meses”. El New York Times nos dice el 15 de julio que el problema es que no hay suficientes viviendas asequibles. Bueno, sí. Pero ese es el chanchullo del desarrollo inmobiliario: aborrece la vivienda asequible, porque es, bueno, asequible.
Invisible People, el grupo que da a conocer la terrible realidad de las personas sin hogar, lo expresa claramente: “Banderas con lentejuelas ondean en las tiendas de campaña de los veteranos sin hogar. Los residentes de Las Vegas son relegados a las alcantarillas como roedores. Los albergues de la ciudad de Nueva York se llenan de familias desgarradas, no por culpas sino por las circunstancias. Las últimas pertenencias de los niños son arrojadas cruelmente a los basureros [por] la policía… Los millennials que temen la pobreza nunca salen de casa”. Según esta organización, la gentrificación y las empresas de alquiler vacacional alimentan el sinhogarismo. No hay sorpresa allí. Esos dos mercados atienden a los ricos y, en lo que a ellos respecta, la vivienda es un privilegio, no un derecho, reservado para los ricos.
“Dentro de la red de túneles sin ley debajo de la franja de Las Vegas, donde miles de personas sin hogar viven con el temor de ser arrastrados”, tituló un resumen de Insider el 11 de septiembre de 2019. La historia sensacionalizó el crimen y el abuso de drogas de quienes viven en “ una red de túneles de alcantarillado”. «Maravillas del mundo» de Youtube incluso presentó un clip sobre la «civilización de las personas sin hogar en los túneles debajo de Las Vegas». Es posible que tengan una civilización, como quizás la tengan aquellos que han habitado los túneles del metro de la ciudad de Nueva York durante décadas, pero una palabra describe una sociedad que lleva a la gente a tal desesperación: bárbara.
Ha sido así durante mucho tiempo. Hace años, como el único reportero de vivienda en Manhattan para el Village Voice, mi primera columna describía a un inmigrante griego, cuyo cadáver había sido encontrado, con la cara devorada por las ratas, en una vivienda destartalada de Hell’s Kitchen sin calefacción en invierno y en todos los sentidos cuidadosamente descuidada. por su arrendador. Al menos ese propietario no desalojó a sus inquilinos ancianos y de bajos ingresos a punta de pistola, como hicieron algunos propietarios, salivando ante la perspectiva de sacar provecho del auge inmobiliario. Sus crímenes, vistos de cerca, proporcionaron una buena educación sobre la lucha de clases y, de hecho, dieron un nuevo significado al término.
Así que no sorprende que los indigentes se vayan a las alcantarillas. En la calle, la policía los detiene y los golpea. Su presencia en público está criminalizada, con leyes que prohíben dormir en bancos, holgazanear o comer alimentos entregados por personas de buen corazón. La policía de la ciudad destruye rutinariamente sus campamentos y tira a la basura sus escasas posesiones. ¿Por qué? Porque su existencia ofende a los ricos, que encuentran desagradable su miseria, que creen que no se les debe recordar que para que funcione el capitalismo extremo que les sirve tan bien, millones a nivel nacional, miles de millones a nivel mundial, han sido desposeídos. En este negocio de robar tiendas de campaña, ropa, medicinas y otras pocas pertenencias de los desamparados, la policía de Los Ángeles ha sido absoluta y rotundamente pionera.
“A medida que los políticos buscan generar apoyo público para las redadas de campamentos para personas sin hogar”, informó Jonny Coleman para The Appeal el 26 de mayo, “están utilizando tácticas popularizadas en Los Ángeles, el sitio de una de las batallas más intensas de la nación por los sin hogar”. Según Coleman, “en marzo de 2021, más de 400 oficiales militarizados de LAPD descendieron al lago Echo Park para destruir un gran campamento”. La policía arrestó o detuvo a más de 180 personas, escribió Coleman, “y maltrató a muchas más, incluidos miembros de los medios y transeúntes al azar”. La ciudad desplazó a más de 183 personas con un costo policial de más de $2 millones.
Coleman citó tres tácticas en estos desplazamientos: 1) retórica engañosa para presentar las redadas como buenas para las personas sin hogar; 2) alarmismo al confundir la falta de vivienda con el abuso de sustancias y la enfermedad mental; 3) Soluciones dirigidas a organizaciones sin fines de lucro que perpetúan el statu quo. ¿Quién usa estas tácticas? Todos. La policía de Nueva York barrió un campamento de personas sin hogar cerca de Tompkins Square Park en abril y arrestó a ocho. “A fines del año pasado en San Francisco”, el alcalde inició “una serie de barridos de campamentos” en el distrito de Tenderloin, mientras que “en Chicago, Fireman’s Park se ha convertido en un objetivo frecuente para la remoción de personas sin hogar”.
Esto no es principalmente un problema de salud mental o un problema de abuso de drogas. Es un problema económico, creado por un sistema económico monstruoso que hace que millones de personas sean superfluas, desechables, las priva de un techo, luego de un sustento y luego desata su policía militarizada, o, si se quiere, su Gestapo, sobre ellos. Ese sistema caótico, decadente y letal, el capitalismo tardío, dedicado a una cosa y una sola cosa, que es servir y enriquecer a una oligarquía multimillonaria, es el mismo que destruye la biosfera, para esos mismos titanes financieros. Todo lo que toca, lo arruina. Es un culto a la muerte. Ya sea el medio ambiente, la gente común o las especies moribundas, este arreglo económico marchita todo lo que vive. En esto, si nada más, es horriblemente consistente. Los condenados de la tierra, les miserables, viven desesperadamente ya menudo mueren en nuestras calles de la ciudad y los suburbios. Este ha sido el caso durante décadas, pero ahora hay muchos más, ya que los monopolios suben los precios y la gente promedio se arruina.
Para decirlo nuevamente: solo hay una forma en que estos números se mueven, y es hacia arriba.
