Por Ray Falcon
Volviendo a hacer equipo con su viejo amigo Matt Damon, Affleck nunca muestra la cara de la estrella de la NBA, sino que se centra en cómo la madre de Jordan (Viola Davis) negoció su acuerdo de patrocinio que cambió el juego.
Los estadounidenses gastan decenas de miles de millones de dólares en zapatillas de baloncesto cada año. Claro, todo el mundo necesita zapatos, pero no debería importar si tu elección lleva el logotipo de Nike, las tres rayas de Adidas o la estrella de Converse. Entonces, ¿por qué? En la mayoría de los casos, los consumidores no compran simplemente calzado; están invirtiendo en la fantasía de caminar en los zapatos de otra persona, ya sea una estrella del deporte o un ídolo personal, y la promesa de que cambiar las patadas tiene un impacto directo en tu potencial de grandeza.
Como lo expresaron los gurús del marketing de Nike en “ Air ” de Ben Affleck : “Un zapato es solo un zapato hasta que alguien se lo pone”. Si ha estado vivo en la tierra en los últimos 40 años, entonces ya sabe lo que sucedió cuando un novato llamado Michael Jordan dejó que Nike pusiera su nombre y semejanza en sus zapatos. Pero «Air» no se trata de convencer al mejor jugador de baloncesto en la historia del juego para que firme con Nike, aunque un «Jerry Maguire»-Matt Damon desesperado, como el barrigón y sudoroso Sonny Vaccaro, podría engañarte para que pienses esto es solo la anatomía (ciertamente muy entretenida) de un negocio histórico.
En su lugar, “Air” debe tomarse como el último ejemplo del sueño americano, una divertida y conmovedora historia de Cenicienta sobre cómo la marca de zapatillas de deporte del tercer lugar le pidió un deseo a una estrella, y cómo ese hombre, y su madre, fueron lo suficientemente inteligentes como para conocer su valor. “Air” revela cómo un atleta negro excepcional aprovechó su talento, y el poder de ser perseguido por un grupo de hombres blancos con traje, para cambiar el juego. No solo el baloncesto, sino todo el campo de patrocinios de celebridades. Es notable y apropiado que Affleck centre estas negociaciones no en Michael Jordan sino en la mujer en la que más confiaba, su propio «Rey Ricardo» personal: su madre Deloris (Viola Davis).
El año es 1984, cuando un montaje de cultura pop de apertura recuerda / educa a las audiencias sobre los primeros días del mundo publicitario ultra sofisticado en el que vivimos ahora: Apple contrató a Ridley Scott para dirigir un comercial de Super Bowl; Wendy se volvió «¿Dónde está la carne?» en un eslogan nacional, y las estrellas del deporte estaban en todas partes, desde cajas de Wheaties hasta comerciales de televisión. Nike se había calificado a sí misma como una empresa de calzado para correr, y ningún jugador serio de baloncesto quería firmar con ella. Las ventas bajaron y el fundador de la compañía, Phil Knight, estaba listo para desconectar toda la división.
En un movimiento astuto, Affleck se presenta a sí mismo como Knight, interpretando al «perro zapatero» OG como una figura cómica con una peluca que no le queda bien y un sentido distante de la oportunidad. La mayoría de los directores ejecutivos corporativos pisan las oraciones de otras personas, entrometiéndose antes de que sus subordinados hayan terminado de hablar, pero este tipo no. Espera un segundo antes de responder, como si su atención pudiera estar dividida entre la conversación actual y una docena de otros pensamientos. En la pared de la oficina de Knight cuelga un cartel gigante que enumera las 10 reglas por las que opera Nike. La regla número 2 dice: “Rompe las reglas”. Pero en 1984, Nike era una empresa que cotizaba en bolsa y los directorios esperan que se respeten las reglas.
Ingrese a Vaccaro, el gurú del baloncesto interno de Nike, a quien “Air” presenta como un apostador: se detiene en Las Vegas después de un viaje de exploración y lo pierde todo en los dados. Pero es más que una corazonada lo que le dice que Nike debería invertir todo su presupuesto de marketing de baloncesto de un cuarto de millón de dólares en un jugador, en lugar de distribuirlo entre varias selecciones de draft de menor rango. No importa que Jordan sea un chico de Adidas; olvídese de que la compañía alemana (en la que “Air” hace algunas excavaciones agudas) puede gastar más que cualquier cosa que ofrezca Nike.
El genio de Jordan en la cancha prácticamente es evidente y, sin embargo, el guionista Alex Convery decodifica astutamente el potencial del joven de 21 años, explicado en detalle después de que Vaccaro estudia la cinta del primer año de Jordan en el equipo de la Universidad de Carolina del Norte. Este y otros momentos clave se reproducen como las escenas clásicas de Aaron Sorkin, combinando las ideas internas del béisbol de «Moneyball» con los juegos de poder al estilo de «The Social Network». Sus personajes no son tan convincentes como los de Sorkin, pero se expresan maravillosamente. Entre éxitos de radio de los años 80 que provocan nostalgia, caminan y hablan de estrategia (alrededor de los grandes escenarios del diseñador de producción François Audouy) o se cortan entre sí en privado (como lo hacen los viejos amigos Damon y Affleck en varios momentos).
En el monólogo más apasionante de la película, Vaccaro finalmente le da la oportunidad a Jordan (cuyo rostro aparece solo en imágenes de archivo) y a sus padres (Davis y Julius Tennon). Quién sabe qué dijo realmente Vaccaro en esa sala, pero este discurso, intercalado con los triunfos y las trampas de la carrera de Jordan, resume todo lo que Michael Jordan significa para nosotros, sus fanáticos y las legiones de estadounidenses que inspiró. Para llegar a este momento, Vaccaro primero debe convencer a Knight para que respalde su plan; tiene que lidiar con el agente de Jordan, David Falk (Chris Messina, hilarantemente hostil); y tiene que salir y enfrentarse a Deloris en persona.
Elegir a Davis fue lo más inteligente que pudo haber hecho Affleck, ya que la ganadora del EGOT es para actuar lo que Jordan es para los deportes: su fuerza inspira y puede conmovernos hasta las lágrimas mientras hace que parezca fácil. Todos sabemos lo que sucedió con el acuerdo de Air Jordan, más que la alianza Stan Smith de Adidas de principios de los 70, el zapato lanzó nuestra cultura de zapatillas ahora omnipresente y, sin embargo, Deloris obliga a Vaccaro a trabajar para obtener la aprobación de la familia.
Mientras tanto, como Vaccaro, Damon canaliza la misma energía nerviosa que definió la mejor actuación de su carrera en la subestimada “The Informant!” de Steven Soderbergh. A veces, todo el esquema parece desmoronarse a su alrededor, y en esos momentos, Damon trae el espíritu competitivo que asociamos con las películas de deportes a la sala de juntas. Es una lástima que el personaje no tenga una vida personal de la que hablar. Al menos el ejecutivo de marketing de Nike, Rob Strasser (interpretado aquí por Jason Bateman), lo hace, explicando lo que está en juego en una conmovedora escena de cumpleaños.
A pesar de las partes memorables de Chris Tucker como Howard White, quien cambió su uniforme de baloncesto por un traje corporativo, y Marlon Wayans como el entrenador de los Juegos Olímpicos de 1984, George Raveling, “Air” a menudo parece estar enfocado en los tipos más blancos en la sala. Pero Affleck no ignora la dinámica racial que subyace a toda la saga, revelando cómo Deloris se aseguró de que las corporaciones estadounidenses no pudieran explotar a su hijo.
Entonces, como ahora, los zapatos de Nike no eran necesariamente más elegantes o avanzados que los de sus competidores, aunque los Air Jordan originales son hermosos. Las zapatillas de deporte de la compañía debían casi toda su mística a los atletas que las usaban. En 1984, Michael Jordan todavía era un novato en lugar de un mito y, sin embargo, la película funciona porque todos saben en qué se convirtió. La última de las 10 reglas de Knight dice: «Si hacemos las cosas correctas, ganaremos dinero casi automáticamente». El acuerdo con Jordan salvó a la empresa. El resto es su historia.
