Siempre que levantamos la vista hacia el cielo tenemos la oportunidad de observar a miles de gloriosas estrellas, radiantes, derramando su luz sobre nuestro planeta. Una de ellas, una estrella enana roja conocida como Proxima Centauri, está más cerca que todos los planetas, soles y galaxias que alcanzamos a registrar con nuestra mirada.
Localizada a «tan sólo» 4.2 años luz de distancia de la Tierra, Proxima Centauri es prácticamente nuestra vecina más próxima, con la distinción de ser tambien la estrella más cercana al Sol.
En 2016, los astrónomos anunciaron un descubrimiento sorprendente sobre la estrella. La evidencia sugirió la existencia de un planeta desconocido que rodea la órbita de la estrella. El documental Journey to the Pale Red Dot (Viaje al punto rojo pálido) examina el proceso mediante el cual los científicos esperan tener una mejor visión del planeta y lo que les espera cuando lo hagan.
Proxima Centauri tiene una masa ligeramente mayor que la del mundo que habitamos. ¿Podría el planeta albergar agua, vida y un clima que sea hospitalario para los humanos? Los científicos creen que es una posibilidad. El planeta ocupa la zona habitable de la estrella, lo que significa que está lo suficientemente cerca para calentar los elementos ambientales necesarios para mantener la vida.
Se han lanzado experimentos en todo el mundo. Si un lado del planeta se enfrenta a la luz cálida y el otro no, ¿es posible que los gases cálidos puedan viajar lo suficientemente lejos como para descongelar la mitad fría y helada del planeta que permanece envuelta en la oscuridad? Journey to the Pale Red Dot se basa en los resultados de estos proyectos de investigación encabezados por la NASA y otras empresas privadas.
Durante la próxima década, una nueva generación de potentes telescopios probablemente conducirá a datos aún más refinados, como delinear entre los lados claro y oscuro de Proxima Centauri y medir las temperaturas de su superficie.
¿Podríamos estar cerca de descubrir la existencia de vida extraterrestre? El documental entra en gran detalle ya que describe los pasos necesarios para determinar una respuesta definitiva a esa pregunta, incluidos los planes para la construcción de una nave espacial tan única que pueda ofrecerle al ser humano la posibilidad de realizar su primer viaje interestelar.
Journey to the Pale Red Dot describe una serie de fascinantes posibilidades de que esto ocurra, y las basa en la ciencia real, animaciones realistas, las últimas imágenes capturadas por el poderoso telescopio Hubble y un esquema paso a paso de descubrimientos anteriores que nos han llevado al punto en el que nos encontramos.
MSA
