Por Martin Lazzarini
Christopher Nolan está haciendo su próxima película en Universal, rompiendo la asociación creativa de casi dos décadas del director con Warner Bros., la compañía que ha respaldado muchos de sus mayores éxitos de taquilla.
Llegar a este punto ha supuesto meses de noviazgo, encuentros clandestinos, grandes promesas y la voluntad de dar un salto creativo con uno de los cineastas más atrevidos, pero también más exigentes, del sector. También representa una gran victoria para Universal. Y su ejecutiva Donna Langely, quien se movió agresivamente para forjar una relación con el director de «El caballero de la noche» después de que este se sintió insatisfecho con Warner Bros. Hace unos días se supo que el estudio financiará completamente el drama de Nolan sobre J. Robert Oppenheimer y la creación de la bomba atómica. El argumento también narrara la decisión posterior tomada por Oppenheimer de pedir un mayor control internacional de las armas nucleares y la eventual oposición que tuvo hacia el desarrollo de la bomba de hidrógeno.
La filmación comenzará en el primer trimestre de 2022 y requerirá amplios efectos digitales. El estudio está considerando un lanzamiento a fines de 2023 o 2024.
El cambio de Nolan de los estudios Warner Bros. a uno de los mayores rivales que este tiene (Universal Studios) es notable pero no del todo inesperado. El director no ocultó el hecho de que estaba consternado por la decisión tomada por Warner Bros. ‘de estrenar toda su lista de 2021 simultáneamente en HBO Max, a pesar de que el acuerdo de un año fue motivado por la pandemia y no se aplicó a sus películas actuales o futuras. Aun así, sus comentarios fueron contundentes: «algunos de los cineastas más importantes de nuestra industria y las estrellas de cine más importantes se acostaron la noche anterior pensando que estaban trabajando para el mejor estudio cinematográfico y se despertaron para descubrir que estaban trabajando para el peor servicio de distribución y exhibición». Con ello demostró, claramente, cuán disminuida estaba la fuerza de sus vínculos con el estudio que durante mucho tiempo había considerado su hogar.
En los últimos veinte años, Nolan estuvo asociado con Warner Bros. en la trilogía «The Dark Knight», «Inception», «Dunkirk» y, más recientemente, «Tenet».
Incluso antes de que se pusiera en marcha el acuerdo de HBO Max su relación con Warner Bros. se había vuelto tensa, lo que provocó que se comenzaran a correr rumores de que Nolan estaba buscando trabajar en un nuevo estudio.
A pesar de una larga y exitosa asociación, Nolan no tenía obligaciones contractuales ni acuerdos de primera vista con Warner Bros. En 2020, los dos se habían enfrentado en privado sobre los planes de lanzamiento de «Tenet». Nolan, un feroz defensor de la industria de las exhibiciones tradicionales, esperaba que su épica de ciencia ficción desencadenara un renacimiento cinematográfico, pero los ejecutivos del estudio no estaban seguros de debutar una película con un presupuesto de $ 200 millones en septiembre de 2020, una época en la que la mayoría de los cines de EE. UU. cerrado y la idea de una vacuna ampliamente accesible parecía un sueño lejano. Warner Bros. eventualmente apoyó el estreno de la película en otoño, pero «Tenet» se convirtió en una decepción de taquilla y perdió el estudio al menos $ 50 millones.
“Tenet”, al menos en su vida teatral, puede que no haya salido exactamente como esperaba Nolan, pero el cineasta aún ejerce un control sin precedentes sobre los planes de distribución de sus películas. En su colaboración con Universal, está buscando tener una aprobación similar sobre dónde y cuándo se dará a conocer al público su próxima película. Naturalmente, una ventana teatral sólida (lenguaje de la industria para la cantidad de tiempo que una película se proyecta solo en los cines) será de suma importancia.
Fuentes familiarizadas con las negociaciones dicen que Nolan pidió, aunque no está claro si recibirá, una ventana teatral exclusiva entre 90 y 120 días para la próxima epopeya de la Segunda Guerra Mundial. Es probable que la película permanezca en la pantalla grande durante un período más largo que el fotograma de 45 días que parece haberse convertido en el estándar de la industria en la era posterior a la pandemia. Insiders en Universal confirman que estará exento de la ventana de 17 días (o 31 días para películas que generen al menos $ 50 millones en ventas de fin de semana de apertura) que Universal forjó a través de un acuerdo con las principales cadenas de cines, como AMC y Cinemark, para llevar las películas a casa más rápidamente. Antes de que COVID-19 revolucionara el negocio de las salas de cine, los nuevos estrenos tradicionalmente se proyectaban en los cines durante 75 a 90 días antes de trasladarse a otras plataformas de entretenimiento en el hogar. La biblioteca de Nolan, incluida «Tenet», no pudo pasar a plataformas digitales hasta 120 días después de sus lanzamientos iniciales.
Universal se negó a comentar y WME, la agencia que representa a Nolan, no pudo ser contactada para hacer comentarios.
Debido a su pedigrí cinematográfico y su éxito de taquilla casi constante, aquellos que han trabajado con Nolan antes dan fe de que sus contratos son más exigentes que los de sus compañeros. En sus arreglos cinematográficos individuales en Warner Bros., Nolan ha requerido un período de bloqueo de tres semanas en el calendario de estrenos, lo que significa que el estudio no pudo estrenar una película tres semanas antes o tres semanas después de que una de las películas del director esté programada para estrenarse. Con o sin ese tipo de cláusula, los ejecutivos de Hollywood harían todo lo posible para evitar canibalizar un título de estudio que pertenezca a un género similar.
Nolan también recibirá un contrato de backend que promete un primer dólar bruto, así como el montaje final de su película. Antes de que a Nolan se le ocurriera su próximo proyecto, él y su equipo de agentes en WME habían recibido ofertas para un acuerdo de primera vista tanto de los servicios de transmisión como de las compañías cinematográficas tradicionales.
A los estudios interesados en respaldar la película de Oppenheimer se les permitió ver el guión de rodaje de Nolan, pero se les pidió que lo leyeran en la oficina del director para evitar filtraciones. También hubo reuniones que tuvieron lugar en la casa del director. A algunos posibles pretendientes, un grupo que incluía a Sony, MGM, Paramount y, a pesar de la disputa, Warner Bros., les preocupaba que el tema de la película fuera menos que comercial, lo que los preocupaba por el elevado costo de producción.
En última instancia, fue el historial de éxitos de Nolan y su capacidad para hacer girar su toque de oro cinematográfico en todo lo que hace, desde las batallas de Normandía hasta las emocionantes exploraciones del tiempo, el espacio y los sueños, lo que hizo que Universal se sintiera cómodo tomando el riesgo que significa cumplir con todas sus condiciones.
