Por Juan Rodriguez Flores
Steven Spielberg logró atraer la atención de los críticos a su ambicioso remake de «West Side Story «. ¿Y la de los espectadores que van al cine: no tanto?.
Durante el fin de semana que hizo su debut, la reinvención de Disney y 20th Century Studio de «West Side Story» recaudó solo $ 10.5 millones en su estreno en Estados Unidos, lo cual es un resultado pésimo para una película de su escala y alcance. El lujoso musical, una de las películas con mejores reseñas del año, tiene un presupuesto de $ 100 millones y enfrenta una ardua batalla por la rentabilidad. Dado su precio, los expertos de la industria estiman que «West Side Story» necesita generar al menos $ 300 millones a nivel mundial para alcanzar el punto de equilibrio en su carrera teatral. La película se proyecta exclusivamente en la pantalla grande y no tiene un componente de transmisión híbrida, lo que podría ayudar a la venta de entradas a largo plazo… pero tiene mucho terreno que recuperar.
«West Side Story» podría mantener el impulso durante las vacaciones decembrinas y emerger en números negros hacia principios de año, dicen los analistas. Pero los tibios ingresos brutos iniciales subrayan las preocupaciones de Hollywood, que se han vuelto más pronunciadas durante la pandemia, sobre la viabilidad de las películas teatrales que no involucran superhéroes o secuencias de acción CGI. Después de todo, «West Side Story» se basa en uno de los musicales más importantes de la historia del teatro y proviene del director más reconocido de Hollywood. Si una película bien ejecutada que irradia atractivo comercial no logra que el público vaya a los cines … ¿puede hacerlo alguna campaña de mercadotecnia?
Dado que los musicales han tenido problemas en la taquilla en tiempos de COVID, Disney parece haberse estado preparando para que “West Side Story” comience lento. Antes de su lanzamiento, el estudio había negociado con los operadores del teatro para mantener «West Side Story» en las pantallas durante el nuevo año. Es un trato poco común, uno que solo podría ser utilizado por el estudio que a menudo produce las películas más taquilleras.. Normalmente, los propietarios de multicines dejarían caer una película que no vende entradas para dejar espacio a la letanía de nuevos estrenos en torno a la Navidad, a menudo la época del año más ocupada de la industria. Entonces, aunque «West Side Story» no cumplió con las expectativas, Disney no tiene que preocuparse de que los cines saquen la película de las pantallas para dedicar más auditorios a «Spider-Man: No Way Home» (17 de diciembre), «The Matrix: Resurrections ”(22 de diciembre) o“ Sing 2 ”(22 de diciembre) durante la concurrida temporada navideña.
El mayor obstáculo al que se enfrenta «West Side Story» es, y seguirá siendo, convencer a las audiencias mayores de que vayan a los cines. Junto con las familias, es el principal grupo demográfico que no ha regresado con toda su fuerza desde la pandemia, particularmente en un momento en el que ha surgido una nueva variante de COVID, aunque es demasiado pronto para decir cómo esta afectará la asistencia al cine. Entre las personas selectas que compraron entradas el fin de semana de estreno, el 57% eran mujeres y el 26% (el porcentaje más alto) tenían más de 55 años. El segundo porcentaje más grande de espectadores (21%) tenían entre 25 y 34 años.
Históricamente, los adultos son el público no se esfuerza tanto por ver una película en su primer fin de semana. Durante la pandemia, las personas mayores de, digamos, 40 años no hacen ningún esfuerzo por salir de casa. Lograr que esas multitudes regresen a disfrutar la magia de las pantallas grandes será clave en el resurgimiento del ecosistema de las salas de cine. Dadas las críticas estelares y las reacciones positivas de la audiencia, es factible que el boca a boca se difunda y convenza a los escépticos potenciales sobre la necesidad de una «West Side Story» moderna. Muchos expertos creen que será un candidato formidable a los premios Oscar, lo que podría impulsar su perfil y mantener su vida en los cines.
“Están persiguiendo una audiencia que no tiene prisa por salir el fin de semana de estreno de nuevas películas, especialmente cuando son musicales”, dice Paul Dergarabedian, analista de medios senior de Comscore. “Hay que tener en cuenta la exhibición a largo plazo. Eso realmente contará la verdadera historia de los ingresos en taquilla que terminara obteniendo ‘West Side Story’ ”.
Por esa razón, los analistas de taquilla no están listos para etiquetar «West Side Story» como un fracaso. Antes de la pandemia, mediados de diciembre sería el mejor momento para estrenar un espectáculo de canto y baile. Aparte de «Cats», que fracasó espectacularmente, muchas películas musicales populares: «Los Miserables» (442 millones de dólares a nivel mundial), «La La Land» (448 millones de dólares a nivel mundial), «The Greatest Showman» (438 millones de dólares a nivel mundial), «Mary Poppins Devoluciones ”(350 millones de dólares a nivel mundial), por nombrar algunos, aterrizó en los meses de otoño e invierno y tuvo una ejecución más larga de lo habitual en la pantalla grande.
«Si recibiera críticas negativas en todo el mundo, se acabaría el juego», dice Dergarabedian. “Pero no descartaría ‘West Side Story; dada la calidad y época del año. Creo que podría generar un balance economico a fin de cuentas».
Caso en cuestión: «The Greatest Showman» de 2017 fue descartado como un fracaso después de debutar con $ 8.8 millones. Sin embargo, el público se enganchó con la banda sonora, lo que llevó a que “This Is Me” se convirtiera en un himno del espíritu de la época, y la gente (en su mayoría mujeres más jóvenes) regresaba a los cines una y otra vez para cantar a coro. La película se convirtió en un éxito inesperado, ya que las ventas de boletos nacionales aumentaron a 171 millones de dólares y los ingresos globales totalizaron 436 millones de dólares.
“En el pasado, hemos visto a los musicales conectarse con los críticos y el público alejarse de ellos rapidamente”, dice David A. Gross, quien dirige la firma consultora de películas Franchise Entertainment Research.
En el caso de «The Greatest Showman», el carismático dúo de Hugh Jackman como el maestro de ceremonias del circo PT Barnum y Zac Efron como su lacayo ayudó a reforzar el perfil de la película. (Sin embargo, el poder de las estrellas no tuvo ninguna posibilidad de salvar «Cats», la adaptación de la lista A de Universal del musical de larga duración de Andrew Lloyd Webber, que contó con Taylor Swift, Idris Elba, Jennifer Hudson y Judi Dench). se convirtió en un obstáculo para «In the Heights», que obtuvo excelentes críticas y ganó solo $ 11.5 millones en su debutmientras juegas simultáneamente en HBO Max. De manera similar, «West Side Story» presenta principalmente a recién llegados, a excepción de Rita Moreno, quien ganó un Oscar por la película de 1961 y regresa como un nuevo personaje llamado Valentina, y Ansel Elgort, mejor conocido por «Baby Driver» y «The Fault in Our».
Moreno se destacó en la ruta promocional junto a sus carismáticos coprotagonistas Rachel Zegler y Ariana DeBose. Pero Elgort, quien interpreta a Tony para la María de Zegler, trazó un camino más cuidadoso en su gira de prensa a raíz de una acusación de agresión sexual impuesta en su contra en 2020. El actor niega la afirmación, pero evitó entrevistas en profundidad o historias de portada., donde lo más probable es que le pregunten sobre la acusación. Spielberg, quien es, con mucho, la estrella más grande de la película, también limitó su presencia en la prensa casi exclusivamente a las entrevistas especiales. Es una elección curiosa dado el historial de Spielberg en la producción de ganadores comerciales y prestigiosos jugadores de premios; su voz podría haber aumentado la conciencia de la película.
Es posible que Spielberg se sentara para dejar que sus actores (en un cambio de la versión de 1961, todos los personajes puertorriqueños son interpretados por latinos) hablen de la resonancia contemporánea de la película. La producción inicial de Broadway de 1957 y la película posterior atrajeron críticas más tarde porque cuatro hombres blancos, Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Stephen Sondheim y Arther Laurents, concibieron el espectáculo sobre pandillas callejeras en guerra de diferentes orígenes étnicos. Con el fin de dar a los tiburones puertorriqueños, quienes son objeto de burlas de los Jets blancos, una representación más matizada en la pantalla, el guionista Tony Kushner reclutó a Moreno como productor ejecutivo como uno de los pasos minuciosos para actualizar el guión y suavizar cualquier sensibilidad cultural. que plagó las versiones anteriores de «West Side Story». En Variety’s crítica, el crítico de cine Owen Gleiberman dice que sintió que Spielberg y Kushner habían logrado hacer los cambios necesarios sin dejar de ser fieles al encanto de la desafortunada historia de amor original.
«Toda la película se siente tan contemporánea como es necesario, ya que la actualidad está incorporada en su danza tribal de animosidad racial», escribió Gleiberman.
Sin embargo, algunos expertos en taquilla creen que el público actual no comparte la misma afinidad con la historia de Romeo y Julieta. “Esta es una historia sobre un romance interracial. Érase una vez, eso era raro y notable. Ya no ”, dice Gross. «Para los cinéfilos, el contexto puede haberle alcanzado a esta película, por muy bien realizada que esté».
Otro problema importante con las adaptaciones de los musicales a la pantalla grande es que no son baratos de montar. Eso les dificulta obtener ganancias fáciles. Es un desafío que Hollywood seguirá afrontando en los próximos años; «La Sirenita» (Disney), «Wicked», protagonizada por Ariana Grande y Cynthia Erivo (Universal) y «El color púrpura» (Warner Bros.) se encuentran entre las películas musicales de acción en vivo en proceso. Y luego está la grandiosa adaptación de Richard Linklater “Merrily We Roll Along”, que presenta a Beanie Feldstein y Ben Platt y será filmada en el transcurso de 20 años.
En las próximas dos décadas, tal vez los musicales vuelvan a estar de moda y COVID haya salido bailando de nuestras vidas. Si no, no habrá mucho de qué cantar.
